Un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad de Oviedo ha revelado que el contenido de aceite en las semillas de plantas alpinas juega un papel crucial en su longevidad. Según los hallazgos, las semillas con mayor contenido de aceite tienden a degradarse más rápidamente en ambientes con alta humedad, comunes en los suelos de montaña.
Esta investigación, publicada en la revista Plant Biology, fue llevada a cabo en el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB, Universidad de Oviedo-CSIC-Principado de Asturias), en colaboración con la Universidad de Pavia (Italia) y el Jardín Botánico Atlántico de Gijón. El estudio forma parte del proyecto SEEDALP, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
Clara Espinosa del Alba, doctoranda del Departamento de Biología de Organismos y Sistemas y primera autora del artículo, destacó que investigaciones previas habían señalado una relación negativa entre el contenido de aceite y la masa o longevidad de las semillas, aunque con evidencia limitada y en su mayoría centradas en especies cultivadas.
El equipo analizó 47 especies de plantas alpinas de la Cordillera Cantábrica, estudiando el contenido y la composición de aceite en sus semillas en relación con diversos factores como masa, longevidad, capacidad germinativa y preferencias ecológicas a lo largo de gradientes de temperatura, humedad y altitud.
Entre los principales descubrimientos, se confirmó que un mayor contenido de aceite acorta la longevidad de las semillas en entornos húmedos. Sin embargo, no se encontraron relaciones significativas con el tamaño de las semillas, su capacidad de germinación ni con factores microclimáticos o altitudinales. Estos resultados sugieren un fuerte conservadurismo evolutivo en el contenido de aceites, lo que indica una capacidad limitada de adaptación al entorno.
Los investigadores resaltan la importancia de estos hallazgos para mejorar las estrategias de conservación de semillas, especialmente en bancos de germoplasma como el del Jardín Botánico Atlántico de Gijón, donde se preserva una muestra de cada especie estudiada.
Este trabajo se enmarca en la línea de investigación sobre nicho de regeneración por semillas del grupo Laboratorio de Vegetación y Biodiversidad, liderado por el profesor de Botánica Borja Jiménez-Alfaro.
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